Ученые Дартмутского колледжа и Аппалачского горного клуба впервые провели региональный анализ альпийских зон на северо-востоке Северной Америки. Исследование, опубликованное в журнале Ecosphere, показало, что 69% изученных альпийских зон демонстрируют значительный рост растительности, что составляет 88% всей альпийской площади региона. Эту информацию сообщает сайт Phys.org.
Альпийские зоны — это участки выше границы леса, где деревья не растут из-за суровых условий. Они простираются на 500 миль (800 километров) от Адирондака в Нью-Йорке до полуострова Гаспе в восточном Квебеке. В этих местах обитают редкие виды цветковых растений, что делает их центрами биоразнообразия. Однако изменение климата, сокращение снежного покрова, атмосферные осадки и активный отдых влияют на эти экосистемы.
Исследователи использовали сотни спутниковых снимков Landsat с 1984 по 2024 год и выявили 35 крупных альпийских зон. Особенно заметное озеленение наблюдается в Президентском хребте в Нью-Гэмпшире и на горе Катадин в штате Мэн. Растительность увеличивается среди скальных растений, подушкообразных кустарников и осоковых лугов.
По словам соавтора Джонатана Чипмана, директора лаборатории ГИС в Дартмуте, в отличие от Альп, где граница леса поднимается вверх, здесь озеленение происходит внутри самой альпийской зоны. Растения заменяются кустарниками. Однако ускоренный рост может быть неблагоприятным, если редкие виды будут вытеснены более агрессивной флорой.
Ветер играет ключевую роль: на наветренных склонах рост сдерживается, а на защищенных — ускоряется. Гора Вашингтон в Нью-Гэмпшире зафиксировала самую высокую скорость ветра на метеостанции — 231 милю в час (372 километра в час). Также исследователи отмечают влияние азотных выбросов с электростанций Среднего Запада, которые после поправок к Закону о чистом воздухе 1990 года сократились, но экосистема еще адаптируется.