Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) запустило ракету H3 с зондом MMX к спутнику Марса Фобосу. Старт состоялся с космического центра Танэгасима. Это первая в мире миссия, которая должна доставить образцы грунта с одного из спутников Красной планеты на Землю. Об этом сообщает портал Phys.org.
Зонд достигнет окрестностей Марса в августе следующего года. Аппарат совершит посадку на Фобос и соберет не менее 10 граммов материала с его поверхности. На это у миссии запланировано три года. Проект реализуется совместно с американскими и европейскими космическими агентствами, а также университетами и технологическими компаниями.
Ученые надеются, что образцы помогут понять, как сформировались Марс и его два спутника. Существуют две основные гипотезы: Фобос и Деймос могли возникнуть после столкновения небесного тела с Марсом или оказаться астероидами, захваченными гравитацией планеты. Определение верной теории позволит выяснить, как на планетах земной группы могла появиться среда, пригодная для жизни.
Миссия также изучает возможность использования Фобоса как «естественной космической станции» для будущих пилотируемых полетов. Аппарат будет наблюдать и за вторым спутником Марса — Деймосом, но посадка на него не планируется. Конкуренцию Японии составляют США и Китай: NASA уже собрало образцы марсианского грунта, но их возвращение было отменено после решения Конгресса в январе, а китайский аппарат «Тяньвэнь-3» должен стартовать около 2028 года и вернуть образцы к 2031-му.