Японская миссия Martian Moons Exploration (MMX) стартует 19 октября с космического центра Танегасима на ракете H3. Цель — впервые в истории доставить на Землю образцы грунта с Фобоса, одного из двух спутников Марса. Ученые надеются, что анализ проб поможет понять, как образовались эти необычные небесные тела. Эту информацию сообщает сайт Phys.org.
У Марса два небольших спутника неправильной формы — Фобос и Деймос. Фобос крупнее: его средний диаметр составляет 22,2 км, а масса — 10 637 миллионов миллионов кг. Деймос меньше: диаметр 12,5 км и масса 1 480 миллионов миллионов кг. Оба спутника были открыты американским астрономом Асафом Холлом в 1877 году.
Существуют две основные теории происхождения этих лун. Согласно первой, гигантский удар: объект размером в треть Марса столкнулся с планетой, выбросив материал в космос, из которого сформировалась одна крупная луна и множество мелких, со временем упавших на поверхность. Моделирование Паскаля Розенблатта из Лаборатории планетологии и геодинамики в Нанте показывает, что выжить могли только Фобос и Деймос.
Вторая теория — захват астероидов: спутники могли быть астероидами, притянутыми гравитацией Марса. Однако эта гипотеза требует очень плотной атмосферы, которой у Марса нет, а орбиты спутников почти круговые, что нехарактерно для захваченных объектов.
Миссия MMX соберет более 10 граммов материала с Фобоса. Если в образцах окажется много вещества с Марса, это подтвердит теорию удара. Если состав будет похож на известные типы астероидов — теорию захвата. Полный цикл миссии займет пять лет: аппарат достигнет Марса в конце 2027 года и вернется на Землю в 2031-м. На борту — 11 научных инструментов и 25-килограммовый ровер Idefix.