Японский зонд Hayabusa2 поставил мировой рекорд: 5 июля он впервые в истории провёл успешный лазерный эксперимент во время пролёта мимо астероида Торифуне — первой цели расширенной миссии аппарата. Это достижение JAXA расширяет возможности агентства и других космических организаций при изучении околоземных астероидов и объектов дальнего космоса. Данную информацию сообщает портал Phys.org.
Эксперимент провели с помощью лазерного альтиметра LALT, созданного на базе прибора японского лунного зонда «Кагуя». Инструмент измеряет не только расстояние, но и плотность, пористость, отражательную способность поверхности и наличие левитирующих пылевых частиц. Ранее LALT уже помогал в навигации зонда и собрал данные о рельефе астероида Рюгу.
Лазер сработал дважды — в 18:29 по японскому времени, за 56,5 и 57,5 секунды до пролёта, с дистанции около 20 и 15 километров. Задача осложнялась тем, что аппарат двигался со скоростью 18 000 км/ч, а узкий луч задел лишь участки поверхности Торифуне площадью 30 и 23 метра. Точное наведение потребовало от команды серьёзной подготовки.
В космосе нет объектов для ориентира, поэтому лазерная дальнометрия добавляет масштаб снимкам и помогает точно определять размеры небесных тел. Данные, полученные в нескольких точках траектории, уточняют положение и орбиту объекта, что важно для планетарной защиты: учёные смогут точнее предсказывать потенциально опасные сближения астероидов с Землёй. Сейчас команда анализирует точное место попадания луча на поверхность астероида.