Яркое оперение попугаев — от красного до зеленого — оказалось более уязвимым для бактерий, чем тусклые цвета. К такому выводу пришли биологи Принстонского университета, опубликовавшие исследование в Journal of Experimental Biology. Об этом сообщает портал Phys.org.
Ученые поместили тысячи перьев разных видов попугаев в раствор с бактерией Bacillus licheniformis, которая питается кератином — основным белком перьев. Разрушение измеряли по количеству выделившихся в среду белков. Черные перья, богатые меланином, пострадали меньше всего. А вот красные, оранжевые, желтые и зеленые перья, содержащие пигменты пситтакофульвины, разрушились сильнее всего. Перья без этих пигментов — синие, белые, черные и серые — сохранились значительно лучше.
Результаты противоречат более раннему исследованию 2010 года, которое предполагало, что пситтакофульвины защищают перья от бактерий. "Мы думали, что пситтакофульвины объединятся с меланином для защиты, но наши выводы оказались совершенно неожиданными", — отметил ведущий автор Джаром Али, ныне постдокторант Нью-Йоркского университета. По его словам, красные перья "полностью развалились", а синие почти не пострадали.
Авторы предполагают, что пситтакофульвины могут слегка дестабилизировать структуру кератина, делая его более доступным для бактериальных ферментов. "Наши результаты показывают, что давление, способствовавшее эволюции ярких цветов у попугаев, перевешивает потенциальные негативные последствия бактериального разрушения", — объяснила старший автор Мэри Кэсвелл Стоддард. Она добавила: "Красота важнее бактерий: попугаи часто красные, оранжевые, желтые и зеленые, даже несмотря на уязвимость этих цветов".
Впрочем, пситтакофульвины могут выполнять и другую, пока неизвестную функцию: их химическая структура схожа с некоторыми антимикробными соединениями, что потенциально защищает перья от других микроорганизмов. Исследователи подчеркивают, что вопрос о реальной угрозе бактерий для перьев в дикой природе остается открытым для будущих работ.