В 2031 году японский аппарат Hayabusa2 достигнет околоземного астероида 1998 KY26. Этот объект диаметром всего 11 метров разгоняется необычным образом, что породило гипотезу о «тёмной комете» — астероиде, который движется под действием испаряющегося льда, но не образует видимого хвоста. Об этом рассказывает сайт Phys.org.
Новое исследование, опубликованное в журнале Icarus, ставит под сомнение эту теорию. Корбин Хансен и Масатоси Хирабаяси из Технологического института Джорджии создали трёхмерную компьютерную модель астероида и рассчитали, как солнечное тепло распространяется по его поверхности и в глубине. Они варьировали размер, отражательную способность, теплопроводность и направление оси вращения в 13 вариантах симуляции.
Во всех случаях результат был одинаковым: для сохранения льда температура внутри астероида должна быть ниже –128 °C, но даже самые холодные участки 1998 KY26 в среднем прогреваются до –47 °C и выше. Даже если бы вода составляла 1% массы астероида, она полностью испарилась бы примерно за 2000 лет. Это означает, что 1998 KY26 почти лишён льда.
Учёные пришли к выводу, что аномальное ускорение астероида, скорее всего, объясняется давлением солнечного света и тепловым излучением, а не кометной активностью. Окончательно природа объекта прояснится только после прибытия Hayabusa2, но уже сейчас исследование даёт важные подсказки о том, что там можно обнаружить.