Астрономы с помощью телескопа Субару впервые точно определили форму и температуру ядра кометы 2P/Энке. Наблюдения в среднем инфракрасном диапазоне показали, что ядро вытянутое: около 7 километров по длинной оси и 3 километра по короткой. Температура поверхности в момент наблюдений составляла 328 ± 7 кельвинов, то есть примерно 55 градусов Цельсия. Об этом сообщает портал Phys.org.
Данные были получены в ноябре 2003 года камерой COMICS, установленной на телескопе Субару. Анализ изменений яркости кометы при вращении позволил учёным оценить размеры ядра. Результаты опубликованы в журнале The Astronomical Journal.
Комета Энке — короткопериодическая, она возвращается к Солнцу примерно каждые 3,3 года. Её ядро хранит материал времён зарождения Солнечной системы 4,6 миллиарда лет назад. Когда комета приближается к Солнцу, газ и пыль образуют вокруг ядра облако — кому, что мешает прямым наблюдениям с Земли.
Исследование провела команда из Университета профессионального и экологического здоровья, Университета Киото Сангё и компании Photocross. Учёные также сравнили полученную температуру с моделью, которая предсказывала около 327 кельвинов — совпадение оказалось точным.
Наблюдения велись на вершине Мауна-Кеа на высоте около 4200 метров, где сухой воздух позволяет улавливать слабое инфракрасное излучение. Инструмент COMICS завершил работу в 2020 году, но команда под руководством доктора Такафуми Оцубо планирует возобновить его использование для изучения других кометных ядер.