Пульсары — это быстро вращающиеся нейтронные звезды, сверхплотные ядра, остающиеся после взрыва массивных звезд. Астрофизики заметили пульсар, вращающийся более 300 раз в секунду, который, казалось, замедлялся необычно быстро. Исследования показали, что это замедление может быть связано с гравитационным притяжением другой звезды, а его вращение дало ключ к разгадке редкой системы из трех звезд. Эту информацию сообщает сайт Phys.org.
Ученые из Национальных астрономических обсерваторий Китайской академии наук и других институтов изучили пульсар PSR J0435+3233 и его звезды-компаньоны. Их статья, опубликованная в The Astrophysical Journal Letters, описывает тесную пару, состоящую из пульсара и белого карлика, а также солнцеподобную звезду на более широкой орбите. Эта система может помочь понять, как три звезды остаются гравитационно связанными после взрыва, превращающего одну из них в нейтронную звезду.
Импульсы от PSR J0435+3233 приходят примерно каждые 3,2 миллисекунды. Пульсар находится на орбите с гелиевым белым карликом, и вместе они совершают почти круговую орбиту каждые восемь дней. Исследователи обработали 192 сеанса наблюдений с китайского радиотелескопа FAST за почти пять лет и обнаружили внешнее ускорение, общее для обоих остатков. Анализ архивных оптических и инфракрасных данных выявил вероятный источник гравитационного влияния — солнцеподобную звезду, начинающую эволюционировать за пределы стадии горения водорода. Она находится примерно в 7000 световых лет от Земли.
Команда также обнаружила гамма-импульсы в данных спутника NASA Fermi. Комбинируя эти наблюдения с измерениями FAST, они реконструировали вытянутую внешнюю орбиту продолжительностью около 73,5 лет. Отдельный анализ, принятый к публикации в Astronomy & Astrophysics, также подтверждает интерпретацию тройной системы, указывая на гораздо меньшее фактическое замедление.
Тройная система находится вне плотного звездного скопления. В своей работе исследователи предполагают, что самая массивная звезда сбросила внешнюю оболочку и взорвалась, оставив нейтронную звезду. Затем перенос вещества от близкого компаньона увеличил скорость вращения, создав миллисекундный пульсар, а звезда-донор стала гелиевым белым карликом. В базовом моделировании лишь около 35% систем остались связанными даже без дополнительного удара. Выжившая солнцеподобная звезда, вероятно, эволюционировала изолированно и в итоге станет белым карликом, оставив нейтронную звезду и два белых карлика связанными вместе.