Атмосферы раскалённых экзопланет оказались не идеальными кругами, а деформированными сферами. К такому выводу пришли астрономы Корнеллского университета (США) и Бристольского университета (Великобритания), впервые применив метод «трансмиссионных струн» к данным космического телескопа Джеймс Уэбб (JWST). Результаты опубликованы в журнале Nature Astronomy. Данную информацию сообщает портал Phys.org.
Метод, разработанный астрофизиками Дэвидом Грантом и Ханной Уэйкфорд из Бристоля, позволяет отслеживать планету, когда она проходит перед своей звездой, и анализировать свет, проходящий через край её атмосферы под разными углами. Это даёт возможность измерить расстояния от центра планеты до края атмосферы в разных точках, а не усреднённое значение, как в традиционных моделях.
Объектом исследования стал «горячий юпитер» WASP-17b, расположенный в 1300 световых годах от Земли. Атмосфера планеты оказалась асимметричной: одна её сторона более вытянута. Это объясняется тем, что струйные ветры переносят тепло с постоянно освещённой дневной стороны на ночную, раздувая атмосферу на «вечерней» стороне экватора. Теоретические предсказания о разнице температур между утренней и вечерней сторонами подтвердились.
Ведущий автор исследования Лилли Алдерсон, постдокторант Корнеллского университета, назвала работу «доказательством концепции», что планеты — трёхмерные объекты. Полученные данные о химическом составе и температурных перепадах WASP-17b согласуются с моделями и дают ориентир для сравнения с более чем 6000 подтверждённых экзопланет. Успех метода открывает путь к созданию карт погоды на далёких мирах.