Бивень нарвала — единственный прямой клык в природе: один зуб длиной до трёх метров. В Средние века эти бивни продавали как рога мифического единорога. Исследовать их было трудно: киты почти всю жизнь проводят под арктическим льдом. Данную информацию сообщает портал Phys.org.
Международная команда биологов, химиков и физиков использовала 3D-рентген и три европейских ускорителя частиц (синхротрона), чтобы разгадать так называемую «загадку бивня нарвала». Результаты опубликованы в Nature Communications.
Оказалось, что внутренний слой зуба, дентин, закручен в правую спираль, а внешний, цемент, — в левую. Эти противоположные усилия и дают стреловидно-прямую форму, в отличие от изогнутых бивней слонов. Ведущий автор Хенрик Биркедал из Орхусского университета сравнил такой рост с винтом, который вкручивается в древесину.
Исследователи также обнаружили внутри клыков слои роста, похожие на годичные кольца деревьев. Они позволяют изучить жизнь нарвалов, которые могут доживать до 80 лет.
Учёные продолжают спорить о предназначении бивня. Команда предполагает, что он нужен для демонстрации силы и привлечения самок — так как бивни растут только у самцов. Но зубной антрополог из Гарварда Мартин Нвииа считает его сенсорным органом и не согласен с новой версией.