Учёные из Калифорнийского университета в Дэвисе, Пекинского университета и Геологического музея Гуйчжоу нашли ископаемые останки первой полностью морской амфибии. Существо, названное Gerrothorax maritimus, жило в океане около 237 миллионов лет назад, в позднем триасе. Исследование опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution. Данную информацию сообщает портал Phys.org.
Амфибия была размером с гигантскую саламандру — почти метр в длину — и имела плоское тело, покрытое костяным панцирем. Учёные считают, что панцирь защищал её от хищников, например от ихтиозавров. По форме тела и черепа исследователи предположили, что животное жило на дне и всасывало добычу, как современная ковровая акула воббегонг.
Окаменелости нашли в провинции Гуйчжоу в Китае, в районе, который когда-то был океаном. Два почти полных скелета сохранили даже пальцы, что указывает на то, что животные погибли рядом с местом обитания. Геохимический анализ показал, что соотношение изотопов стронция в костях соответствует океанской воде того времени.
Современные амфибии не могут жить в солёной воде из-за проницаемой кожи, через которую они дышат и пьют. Из более чем 8000 видов лишь менее 2% имеют некоторую устойчивость к соли. Gerrothorax maritimus обошёл это ограничение благодаря панцирю, который не пропускал воду, и жабрам, отфильтровывающим соль. Это открытие меняет представление о том, что амфибии никогда не осваивали моря.