Самые мелкие из известных нептичьих динозавров весили примерно 450 граммов — как крупный кролик. Новое исследование, опубликованное в журнале Evolution, объясняет, почему они так и не стали размером с мышь или воробья. Ученые из Американского музея естественной истории и Принстонского университета считают, что динозаврам мешала конкуренция с мелкими млекопитающими. Об этом пишет сайт Phys.org.
Для сравнения: колибри-пчелка весит 1,75 грамма, а этрусская землеройка — около 1,8 грамма. Более 75% современных млекопитающих и 90% птиц мельче самых маленьких динозавров. Математические модели, предсказывающие размеры тела по физиологии, успешно работают для млекопитающих, птиц и черепах, но не могут объяснить размеры динозавров.
По мнению исследователей, физиология не была главным ограничением. Решающую роль сыграли экологические факторы — конкуренция, хищники и доступные ниши. Перелом наступил с появлением птиц: освоив полет, они вырвались из экологических рамок и смогли стать крошечными. «Предки динозавров могли быть маленькими, птицы могут быть маленькими, а сами динозавры — нет», — отметил соавтор работы Роджер Бенсон.