Ученые из Австралии и Австрии выяснили, что два самых теплых периода в истории Земли за последние 140 миллионов лет привели как к массовым вымираниям, так и к взрыву разнообразия растений. Исследование, опубликованное в журнале Nature Plants, основано на анализе окаменелой пыльцы и спор. Оно показывает, что экстремальное глобальное потепление в середине мелового периода и в раннем кайнозое сыграло ключевую роль в эволюции растений, включая цветковые. Об этом сообщает портал Phys.org.
Цветковые растения — самая продуктивная и разнообразная группа наземных растений, насчитывающая около 400 тысяч видов по всему миру. Они доминируют в большинстве экосистем суши и играют важнейшую роль в поглощении углекислого газа из воздуха. Ведущий автор исследования Кейл Снайдерман из Мельбурнского университета отмечает, что они развили сложные отношения с животными, грибами и бактериями, что привело к появлению огромного числа видов, каждый из которых специализируется на питании, опылении или распространении семян.
Исследователи собрали данные о более чем 60 тысячах ископаемых находок и применили методы, позволяющие преодолеть смещения в летописи окаменелостей. Они обнаружили, что вымирания и появление новых родственных растений происходили в основном в два интервала экстремально теплого климата, каждый из которых длился несколько миллионов лет. В более прохладные периоды изменений было мало, а другие факторы, такие как взаимодействие между группами растений или географическая изоляция, не объясняли тенденции разнообразия так хорошо, как климат.
Соавтор исследования Крис Мэйс из Музея естественной истории Вены предупреждает, что современное потепление, вызванное деятельностью человека, происходит гораздо быстрее, чем в прошлые теплые периоды. Это может привести к вымиранию растений быстрее, чем во время древних экстремальных потеплений. Хотя вымершие виды со временем будут заменены новыми, ждать их эволюции придется миллионы лет, поэтому важно предотвратить потерю видов сегодня, прекратив выбросы CO₂ от сжигания ископаемого топлива.