Древние майя активно использовали жидкую ртуть и киноварь — красный пигмент на основе ртути — для украшения зданий, керамики и погребений. Как показало новое исследование, опубликованное в журнале Science Advances, это привело к серьезному загрязнению почв и водоемов, а в некоторых регионах — к полному коллапсу озерных экосистем. Об этом пишет сайт Phys.org.
Ученые под руководством Мэттью Нила Уотерса из Обернского университета в Алабаме извлекли керны донных отложений из озера Коба и сенота Шкач на севере полуострова Юкатан. Радиоуглеродный анализ показал, что возраст некоторых слоев превышает 2000 лет. Затем исследователи измерили концентрацию ртути в разных слоях и сравнили ее с современными нормами безопасности для донных отложений.
В озере Коба уровень ртути начал расти около 40 года нашей эры, достиг пика в 250–300 годах и вернулся к фоновым значениям к 520 году. В сеноте Шкач загрязнение было сильнее и продолжительнее: концентрации, опасные для водной жизни, держались несколько столетий, достигнув максимума около 720 года. В эти периоды в отложениях резко сократились следы водорослей и бактерий, а останки мелких водных животных почти исчезли.
Загрязнение, вероятно, затронуло и людей. Авторы пишут, что население Кобы и Шкача могло испытывать хроническое отравление ртутью на протяжении десятилетий или даже столетий. Это добавлялось к другим стрессам — засухе и вырубке лесов. Ученые считают, что ухудшение качества воды из-за ртути стало недооцененным фактором, повлиявшим на упадок цивилизации майя в классический период.