Задолго до появления динозавров в древних океанах жили хищные панцирные рыбы — плакодермы, первые позвоночные, у которых более 400 миллионов лет назад развились челюсти и зубы. Исследователи из Университета Флиндерса выяснили, что эти рыбы эволюционировали двумя разными способами охоты на добычу в рифах, которые когда-то покрывали территорию современной северной Западной Австралии. Об этом сообщает издание Phys.org.
Учёные применили новый метод конечного элементного анализа, компьютерные симуляции и трёхмерное сканирование поверхностей для укуса, чтобы реконструировать, как питались восемь видов этих рыб 385 миллионов лет назад. Мелкие виды использовали широкие плоские пластины, чтобы раздавливать добычу целиком, а крупные — зубы, похожие на оружие, для пробивания панцирей слишком большой жертвы.
«Плакодермы экспериментировали с необычайным разнообразием форм челюстей в ранней эволюции позвоночных», — говорит доктор Элис Клемент. Исследователи обнаружили, что и самые мелкие, и самые крупные виды обладали сильнейшими челюстями, но решали задачу переработки твёрдой пищи совершенно по-разному. Мелкая добыча проглатывалась целиком, а крупную приходилось сначала разбивать на куски.
У крупнейших видов зубы располагались вдоль приподнятого костного гребня, напоминая средневековое оружие — боевые молоты и алебарды. Результаты, опубликованные в Scientific Reports, показывают, что твёрдая пища у древних позвоночных достигалась не одним эволюционным решением, а разнообразием конструкций челюстей. Профессор Джон Лонг отмечает, что с 2013 года плакодермы напрямую связаны с эволюцией человека, а изучение этих рыб помогает раскрыть происхождение человеческого тела.