Европейский космический аппарат Hera начал детальное обследование астероида, в который четыре года назад врезался зонд NASA в рамках теста по планетарной защите. Европейское космическое агентство объявило в среду, что Hera изучает Дидим и его спутник Диморф с расстояния от 25 до 30 километров. Об этом сообщает портал Phys.org.
Аппарат NASA Dart намеренно столкнулся с небольшим Диморфом в 2022 году, чтобы проверить, может ли такой маневр помочь защитить Землю от опасных космических камней. Удар сократил орбиту спутника вокруг Дидима и, что важнее, изменил его траекторию вокруг Солнца.
В следующем месяце Hera, запущенный в 2024 году и размером с небольшой автомобиль, приблизится к астероиду на расстояние 20 километров. В ESA называют эту миссию расследованием места крушения, достойным лучшего робота-детектива. На борту зонда — 25 научных инструментов и два кубсата размером с обувную коробку, которые обследуют Диморф и попытаются сесть на него.
Зонд Dart, чье название расшифровывается как Double Asteroid Redirection Test, отправил в полет обломки и валуны с Диморфа, что добавило импульса удару. Облако обломков растянулось на тысячи километров в космосе и сохранялось несколько месяцев. Часть этих обломков может до сих пор находиться рядом с астероидом, считают ученые.
Диаметр Диморфа оценивается в 151 метр, Дидима — примерно в 780 метров. Миссия Hera позволит точнее оценить последствия удара и проверить, насколько эффективным может быть такой метод защиты планеты.