Крик гагары — один из самых узнаваемых звуков северных озёр Северной Америки. Но новое исследование, проведённое организацией Birds Canada, показало, что в будущем он может стать редкостью. Учёные проанализировали 45 591 случай размножения за 49 лет в девяти канадских провинциях и семи американских штатах и обнаружили массовое долгосрочное снижение продуктивности птенцов. Об этом пишет сайт Phys.org.
Результаты опубликованы в журнале FACETS. Это крупнейшая и самая полная оценка репродуктивного успеха гагар из когда-либо проводившихся. В прошлом на каждые две пары гагар приходился примерно один выживший птенец, что позволяло поддерживать стабильную популяцию. Однако сейчас производство птенцов сокращается в 11 из 12 изученных регионов. В Атлантической Канаде и степных провинциях потери с 1992 года составили 74% и 65% соответственно. Единственный регион со стабильной тенденцией — Мэн, где рост составляет 0,17% в год.
Исследователи связывают снижение с сочетанием антропогенных факторов и изменением климата. Участившиеся экстремальные ливни приводят к затоплению гнёзд, вспышкам численности чёрных мух, которые вынуждают взрослых птиц бросать кладки, и помутнению воды, что снижает успешность охоты гагар. Дополнительное давление оказывают свинцовые рыболовные снасти, загрязнение метилртутью, кислотность озёр, застройка берегов и хищничество белоголовых орланов.
Гагары — долгоживущие птицы с высокой выживаемостью взрослых особей, поэтому численность на озёрах может выглядеть благополучной, даже когда размножение идёт плохо. Учёные предупреждают: устойчивое падение производства птенцов — ранний предупреждающий сигнал грядущего сокращения популяций в Онтарио, других канадских провинциях, Нью-Йорке, Массачусетсе и Нью-Гэмпшире. «Выявление коренных причин снижения продуктивности в разных регионах необходимо для спасения популяций гагар», — отмечают авторы.