Самцы бражников используют гениталии для защиты от летучих мышей. Они трут специальные чешуйки на гениталиях о брюшко, издавая ультразвук, который может заглушить сигналы, используемые мышами для охоты. Это открытие сделали ученые из Университета Флориды под руководством Пола К. Мэйсона, опубликовав результаты в журнале Proceedings of the Royal Society B. Эту информацию сообщает сайт Phys.org.
Исследователи проанализировали строение гениталий 124 видов бражников и изучили эволюционные связи между 310 видами. Они обнаружили, что защитные ультразвуковые реакции могли независимо развиваться до семи раз за последние примерно 30 миллионов лет. При этом мотыльки не всегда использовали одинаковые механизмы.
Ученые выделили три различных способа производства ультразвука: трение чешуек о другие чешуйки, о крошечные шипы или о бугорки на брюшке. Эти механизмы создают звуки разной высоты, длительности и частоты. Бражники со слуховыми органами издавали звуки, более способные помешать эхолокации летучих мышей, что указывает на связь между способностью слышать и производством ультразвука. Некоторые виды без слуховых органов также издавали ультразвук при прикосновении, возможно, для отпугивания хищников или имитации других мотыльков.