Около 100 лет назад философы и учёные, включая нобелевского лауреата по физике Дж. Дж. Томсона, всерьёз изучали паранормальные явления — телепатию, ясновидение и общение с духами. Некоторые из них, например философ Фридрих Каннинг Скотт Шиллер из Оксфорда, даже допускали наличие телепатии у животных. В 1914 году Шиллер описал «думающую собаку из Мангейма» по кличке Рольф, которая якобы отстукивала лапой ответы на математические задачи и даже «призналась» в католической вере священнику. Об этом сообщает портал Phys.org.
Самым известным «математически одарённым» животным стал конь Умный Ганс из Германии, который привлекал толпы зрителей, решая арифметические примеры. В 1929 году супруги Райн, основатели парапсихологии, опубликовали статью о лошади Леди Вандер, умевшей делать предсказания и отвечать на вопросы, касаясь носом буквенных блоков. Однако ассистент психолога Карла Штумпфа Оскар Пфунгст выяснил, что Ганс давал верные ответы только тогда, когда видел владельца, знавшего правильное решение.
Пфунгст открыл так называемый эффект Умного Ганса: экспериментатор непреднамеренно подсказывает испытуемому ответ через незаметные сигналы. Это открытие помогло объяснить «сверхспособности» животных без привлечения паранормальных сил и способствовало развитию метода рандомизации в научных экспериментах. Сегодня рандомизация — обязательный элемент качественных исследований, позволяющий исключить влияние ожиданий на результат.
История Умного Ганса показывает, как скептицизм и строгие эксперименты превратили псевдонаучные увлечения в важные инструменты современной науки. Благодаря разоблачению «телепатических» животных учёные научились отделять реальные эффекты от иллюзий, что укрепило основы экспериментальной психологии.