В древнем городе Великое Зимбабве, столице процветающего королевства на юге Африки между 1000 и 1700 годами нашей эры, сохранились руины железоплавильных печей. Некоторые из них достигали ширины почти в размах руки взрослого человека, а их стены выдерживали температуру более 1150°C. Эти печи использовали естественную тягу воздуха через chimney, что позволяло производить железо без применения мехов и ручного труда. Данную информацию сообщает портал Phys.org.
Создателями этих и других железных производств были носители языков банту, начавшие расселяться по южной половине континента от 6000 до 4000 лет назад. Они принесли оседлый образ жизни с земледелием, скотоводством и металлообработкой в регионы, где раньше жили охотники-собиратели. Сегодня около 350 миллионов африканцев говорят на одном из примерно 500 языков банту, включая зулу и суахили.
Генетический анализ 2024 года, охвативший 1763 африканца, показал наибольшее генетическое разнообразие среди носителей банту в Западной Африке. По мере удаления от этого региона разнообразие снижалось, что типично для популяции, расширяющейся с одной территории. Лингвистические и генетические данные указывают на родину банту в регионе Травяные поля Камеруна.
Учёные выяснили, что группы банту пересекли тропический лес Конго вместе и разделились на восточную и южную ветви лишь 2500-3500 лет назад, достигнув южной окраины леса. В 2023 году исследователи сравнили геномы носителей банту из Анголы, Мозамбика и Камеруна: образцы из Восточной Африки оказались генетически ближе к ангольским, чем к камерунским, что подтверждает недавнего общего предка в районе Анголы.
Банту смешивались с местными охотниками-собирателями, включая койсанские народы. Генетический анализ 2024 года показал, что некоторые группы банту в Центральной Африке разделяют около восьмой части ДНК с охотниками-собирателями тропического леса. Характерные щёлкающие звуки койсанских языков встречаются в языках зулу и коса, что указывает на влияние смешанных браков.
Между 1100 и 1600 годами государства банту торговали через Индийский океан, импортируя китайский фарфор и стеклянные бусы, а экспортируя золото, слоновую кость и железо. Средневековый картограф XII века писал, что железо из южной Африки ценилось выше, чем из Индии. Археолог Эзекиль Мтетва обнаружил, что плавильщики у Великого Зимбабве добавляли в печи костные фрагменты, содержащие кальций, ускоряющий отделение железа от руды.
Учёные продолжают исследования, сталкиваясь с нехваткой финансирования и пробелами в археологических данных. Генетик Карина Шлебуш работает над получением ДНК из древних останков, чтобы понять сложные перемещения народов. Археолог Десиу Муянга из Мозамбика отмечает, что культурное разнообразие от Западной до Восточной Африки — результат миграции банту, смешавших традиции с наследием более ранних народов.