Осьминоги умеют менять форму тела и протискиваться в отверстия меньше собственного диаметра. Однако до недавнего времени никто не знал, как именно они это делают. Ученые из Национального университета Сингапура, Университета Неаполя имени Фридриха II и зоопарка Haus des Meeres-Aqua Terra в Австрии выяснили, что обыкновенные осьминоги (Octopus vulgaris) используют разные стратегии в зависимости от размера отверстия. Результаты опубликованы в Journal of Experimental Biology. Данную информацию сообщает портал Phys.org.
Исследователи измерили расстояние между глазами осьминогов — от 15 до 35 мм — как показатель размера жесткого хрящевого чехла, защищающего центральную нервную систему. Затем они поместили животных в коробки из плексигласа с отверстиями: одни были чуть шире расстояния между глазами, другие — на 5 мм меньше. Когда отверстие было относительно просторным, осьминог сначала исследовал его щупальцами, затем просовывал одно из передних, после чего подтягивал остальные конечности, голову и мантию за 20 секунд.
При более узком отверстии осьминоги не могли просунуть все щупальца сразу. Тогда они разбивали маневр на два этапа: сначала протаскивали оставшиеся конечности, затем слегка сжимали мантию и протаскивали ее следом. Ученые были удивлены, что осьминоги использовали разные стратегии, так как предполагали, что подход будет одинаковым. Майянские осьминоги (Octopus maya) даже не пытались пролезть в узкое отверстие, а при выборе между маленьким и большим сначала исследовали меньшее, но в итоге выбирали большее.
Теперь исследователи планируют применить эти знания в разработке мягких роботов для поисково-спасательных операций в зонах бедствий и исследования океана. Существующие роботы имеют змеевидную форму, что ограничивает количество датчиков и манипуляторов. Осьминогоподобные роботы, способные маневрировать в тесных пространствах, могут стать новым этапом в этой области.