Международная команда палеонтологов из Бельгии, Франции, Швейцарии, Испании и США реконструировала эволюцию массы тела хищных млекопитающих палеогена — эпохи, наступившей после вымирания динозавров. Результаты опубликованы в журнале Biology Letters. Об этом пишет издание Phys.org.
Исследователи проверили гипотезу о том, что предки современных кошек, собак, медведей и моржей вытеснили конкурентов — гиенодонтов — благодаря более универсальным зубам. Эта теория почти полностью опиралась на североамериканские находки, поэтому учёные обратились к европейским.
По промерам зубов они оценили массу тела 155 ископаемых видов. Оказалось, что карнивораморфы стали крупнее и разнообразнее сразу после резкого глобального потепления 40 млн лет назад. Европейские гиенодонты при этом ещё миллионы лет оставались разнообразными и исчезли только после похолодания около 34 млн лет назад.
Авторы делают вывод: региональный климат, а не универсальное конкурентное преимущество, определял, кто окажется на вершине пищевой цепи.