В природе даже редкие вещества могут играть решающую роль. Доктор Эрика Фриман из Института пресноводной экологии IGB в Берлине в статье в журнале Trends in Ecology & Evolution вводит понятие «ключевых молекул» — редких соединений, которые непропорционально сильно влияют на сообщества организмов. Это аналог ключевых видов, известных с 1969 года. Об этом пишет издание Phys.org.
Два недавних исследования подтверждают идею. В приливных зонах Калифорнии морской слизень Alderia harvardiensis производит защитные соединения альдерены. Они составляют всего 0,1% массы тела, но перестраивают сообщество четырёх типов беспозвоночных. В корнях проса в условиях дефицита азота редкие метаболиты серотонин и эктоин действуют как сигналы, меняя микробиом почвы.
Фриман предложила четыре критерия идентификации таких молекул: редкость, сильное влияние на сообщество, воздействие не на один вид и незаменимость. Современные методы — сетевой анализ масс-спектрометрии, эксперименты с синтетическими сообществами и машинное обучение — позволяют их находить. «Раньше считали, что главную работу делают распространённые молекулы, но редкие могут держать целое сообщество», — отметила учёная.