Теория о том, что кометы доставили на Землю молекулы — строительные блоки жизни, существует давно: известно, что эти небесные тела несут множество таких молекул. Однако новое исследование под руководством Кембриджского университета ставит под сомнение эту идею. Об этом сообщает портал Phys.org.
Учёные выяснили, что доставка кометами этих молекул была бы, в лучшем случае, «разовой случайностью», а не постоянным потоком пребиотических молекул, как считалось ранее. Компьютерное моделирование показало: кометы движутся слишком быстро и под слишком острым углом к атмосфере Земли, чтобы хрупкие органические молекулы могли выжить — они почти наверняка испарились бы при ударе о поверхность.
Исследователи сосредоточились на цианистом водороде (HCN), важной пребиотической молекуле, регулярно обнаруживаемой на кометах Солнечной системы. Симуляции показали, что даже в редких случаях выживания HCN при ударе о Землю, удары с полезной концентрацией были крайне необычны. Число комет, сталкивающихся с Землёй, быстро сокращалось в первые 500 миллионов лет её истории, и было, максимум, несколько возможностей для доставки HCN на комете.
«Исторически учёные думали, что кометы важны для происхождения жизни на Земле, потому что они несли углерод- и азотсодержащие молекулы, — сказал ведущий автор доктор Ричард Анслоу из Института астрономии Кембриджа. — Это своего рода романтическая идея, но наши результаты показывают, что она крайне маловероятна».
Исследователи также обнаружили, что Марс может быть чуть более перспективным кандидатом для доставки пребиотических молекул кометами, хотя это всё ещё крайне маловероятно. Поскольку Марс меньше Земли и имеет гораздо более тонкую атмосферу, кометы с большей вероятностью достигали бы его поверхности в период развития Солнечной системы, когда кометы были гораздо более частыми гостями. Результаты опубликованы в журнале Scientific Reports.
Если не кометы, то что? Учёные предлагают несколько возможностей: синтез этих молекул после ударов астероидов, которые сталкивались с Землёй гораздо чаще, чем кометы, или образование химических предшественников в процессах на самой Земле. Результаты могут быть полезны при поиске жизни в других системах, особенно когда появятся преемники телескопа Джеймса Уэбба, такие как предлагаемая обсерватория Habitable Worlds Observatory.