Когда описывают бегущего человека, большинство скажет: «Человек бежит», а не «Человек движется», хотя оба варианта технически верны. Исследование Анны Папафрагу, профессора кафедры лингвистики в Школе искусств и наук, показало, что контекст существенно влияет на то, как люди интерпретируют слова и оценивают уместность описания. Об этом рассказывает сайт Phys.org.
В двух экспериментах с участием 80 взрослых участники оценивали описания действий, которые давал мультяшный персонаж Лев. Они награждали его кексами разного размера в зависимости от того, насколько подходящим считали описание. Участники последовательно предпочитали более конкретные глаголы, такие как «бежит», а не более общие, такие как «движется».
Однако когда контекст делал общее описание информативным — например, если на других фотографиях люди сидели, стояли или лежали, — предпочтение конкретных глаголов ослабевало. Это говорит о том, что люди оценивают глаголы не только по их буквальному значению, но и по тому, насколько эффективно они передают информацию в конкретной ситуации.
Результаты могут быть полезны для изучения детского языкового развития и для разработки систем искусственного интеллекта, предназначенных для интерпретации человеческого общения. Ранее исследование с участием детей 4–5 лет показало, что они способны распознавать уместность более общих описаний, что опровергает представление о том, что более широкие категории сложнее для понимания детьми.