В 63 световых годах от Земли, в созвездии Живописца, астрономы впервые разглядели в видимом свете загадочную структуру, известную как «Кошачий хвост». Она находится в обломочном диске Бета Живописца — молодой планетной системе, сформировавшейся всего несколько миллионов лет назад. Протяжённость тёмного образования достигает примерно 1000 астрономических единиц — это в тысячу раз больше расстояния от Земли до Солнца. Об этом пишет сайт Phys.org.
Команда под руководством планетолога Арин Авсар из Университета Аризоны использовала данные телескопа Hubble за 14 лет. Ранее «Кошачий хвост» был виден только в инфракрасном диапазоне с помощью телескопа James Webb, что ставило учёных в тупик. Новые наблюдения показали: структура состоит почти полностью из органического материала на основе углерода, который поглощает видимый свет, поэтому объект оставался невидимым.
Исследователи также выяснили, что «хвост» состоит из микроскопических пористых пылинок. По словам Авсар, это, вероятно, последствия столкновения крупных тел размером с Плутон. При высоких скоростях углеродные частицы могли испариться, а затем сконденсироваться в пористую пыль. Кроме того, анализ показал, что структура может простираться не позади звезды, а вбок от неё.
Наблюдения выявили и необычный изгиб пылевого гало вокруг Бета Живописца. Учёные связывают его с гравитационным влиянием планеты Beta Pic b — газового гиганта, масса которого примерно в 10 раз превышает массу Юпитера. Это даёт новые подсказки о том, как массивные планеты влияют на окружающие их пыль и ледяные тела, и помогает понять процессы, формировавшие раннюю Солнечную систему.