Археологи из Университета Гриффита нашли доказательства того, что люди употребляли психоактивные вещества гораздо раньше, чем считалось. Исследование, опубликованное в Science Advances, показало: жители индонезийского острова Сулавеси жевали орехи бетеля уже 25 000 лет назад. Это опровергает прежнюю теорию о том, что первые традиции употребления наркотиков возникли только после появления земледелия около 13 000 лет назад вместе с изобретением ячменного пива в Израиле. Об этом пишет сайт Phys.org.
Команда под руководством профессора Адама Брумма обнаружила останки двух древних охотников-собирателей с необычным износом зубов — глубокими округлыми бороздами. Биохимический анализ, проведённый доцентом Карни Мэтисоном, выявил в зубных тканях ареколин — главный психоактивный алкалоид бетеля. Эксперименты показали, что простого сосания целых орехов достаточно, чтобы вещество попало в организм и изменило работу мозга.
Бетель — четвёртый по распространённости психоактивный наркотик в мире после алкоголя, кофеина и никотина, его употребляет примерно каждый десятый житель планеты. Древние охотники, вероятно, использовали орехи как обезболивающее при зубной боли, но привычка привела к обратному эффекту: абразивные семена стирали зубы до обнажения пульпы, вызывая хронические инфекции. Так возник порочный круг — чем хуже становились зубы, тем больше требовалось орехов.
Открытие сдвигает историю употребления наркотиков в поздний плейстоцен и указывает на то, что привычка к психоактивным веществам и связанные с ней проблемы со здоровьем существовали у охотников-собирателей за десятки тысяч лет до появления сельского хозяйства.