Около века назад комплекс Anaconda Copper Mine в Монтане выбрасывал в атмосферу огромные объемы мышьяка и других тяжелых металлов. Ветры разносили частицы до Арктики, где они оседали и сохранялись во льду. Ученые из DRI's Ice Core Lab проанализировали 10 ледяных кернов из Гренландии, российской Арктики и северной Канады и реконструировали уровни загрязнения. Эту информацию сообщает сайт Phys.org.
Исследование, опубликованное в Nature Sustainability, показало, что в пиковый период с 1886 по 1918 год концентрация токсинов в арктическом льду выросла примерно в 15 раз. По расчетам команды, завод ежегодно выбрасывал 11 тысяч тонн мышьяка и 4,4 тысячи тонн свинца. Загрязнению подверглись более половины американцев (55%) и около 11% канадцев, живших по направлению ветра от завода.
Согласно данным переписей 1910-1911 годов, около 50,5 миллиона американцев и 600 тысяч канадцев подвергались воздействию мышьяка на уровне выше 1 нг/м³, что связано с повышенным риском рака легких. Жители Монтаны, Вайоминга и Айдахо почти 30 лет дышали воздухом с концентрацией мышьяка, превышающей современный порог ВОЗ в 6 нг/м³. Для сравнения, сейчас в США и Европе этот показатель в 12-60 раз ниже.
Исследователи также установили, что 1,4 миллиона человек подвергались воздействию свинца, что могло привести к снижению IQ в среднем на 2,6 пункта. Установка электрофильтров на заводе в 1919 году сократила выбросы на 65%, но если бы их поставили на десять лет раньше, удалось бы предотвратить 60 тысяч тонн мышьяка и 24 тысячи тонн свинца. Сейчас территория вокруг Бьютта входит в список крупнейших объектов по очистке окружающей среды в США.