Меркурий, как и яблоко, сморщивающееся при высыхании, уменьшался по мере остывания своего ядра. На его поверхности видны хребты и уступы — следы этого сжатия. Ученые использовали их для оценки того, насколько планета сократилась в размерах. Об этом сообщает издание Phys.org.
Новое исследование Университета Хоккайдо, Германского центра авиации и космонавтики (DLR) и Токийского университета показало, что Меркурий сжался на 10–30% сильнее, чем считалось ранее. Оказалось, что неровный рельеф скрывает часть тектонических структур, по которым ученые рассчитывали степень сжатия. Результаты опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.
Исследователи сравнили глобальную карту шероховатости поверхности Меркурия с картами структур укорочения и сжатия. Они выяснили, что такие структуры чаще встречаются на гладкой местности, чем на неровной. Это означает, что часть геологической летописи планеты могла быть утеряна.
Особенно ярко закономерность проявилась у молодых ударных кратеров. Выбросы породы при ударах покрывают старые тектонические структуры, делая их менее заметными. Например, у кратера Рахманинова структуры укорочения реже встречаются в зонах с неровными выбросами.
С учетом поправки на шероховатость оценка радиального сжатия Меркурия выросла с 8,3 до 11,6 километра. Авторы допускают, что и эта цифра может быть занижена. Уточнить данные поможет миссия BepiColombo — ее лазерный альтиметр BELA измерит шероховатость поверхности в более мелком масштабе. Тот же эффект может действовать и на Луне, чья поверхность еще более неровная.