Астрономы выяснили, что диск Млечного Пути формировался «вверх дном»: сначала образовался толстый слой, а затем внутри него рождались всё более тонкие диски с молодыми звёздами. Исследование опубликовано в The Astrophysical Journal Letters, его ведущий автор — Дэвид Мирабал из Института астрофизики Канарских островов (IAC). Об этом пишет издание Phys.org.
Учёные использовали данные космической обсерватории Gaia (Data Release 3, июнь 2022 года) и применили метод подгонки диаграмм цвет—величина для определения возрастов звёзд. Они обнаружили резкое изменение скорости уплощения диска около 10,85 миллиарда лет назад. До этого момента диск быстро сжимался: за 2 миллиарда лет его толщина уменьшилась с 4100 до 1600 световых лет. После этого процесс замедлился, и толщина достигла примерно 400 световых лет.
Это означает, что древние звёзды толстого диска родились именно там, а не были рассеяны гравитационными взаимодействиями. Каждое следующее поколение звёзд формировалось во всё более тонком диске. По словам авторов, это первое ясное наблюдательное свидетельство в пользу одной из двух конкурирующих моделей формирования галактического диска. Ранее обе модели считались возможными, но не хватало данных для выбора.