Учёные из Университета Оттавы обнаружили, что у муравьёв размер усиков не всегда зависит от размера тела. Это открытие, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, показывает, как эволюция может разрывать привычные биологические связи. Об этом сообщает портал Phys.org.
Исследователи изучали муравьёв рода Pheidole, у которых в колониях есть мелкие рабочие и крупные солдаты. Оказалось, что у солдат, несмотря на значительно большие головы и тела, усики могут быть такими же, как у рабочих. Измерения 565 видов Pheidole показали, что эта особенность широко распространена.
Эксперименты с Pheidole dentata выявили, что гибкость развития регулируется социальной средой колонии и гормонами. Учёные смогли создать «нанорабочих» и «наносолдатов» — особей с необычными комбинациями признаков. Это доказывает, что скрытый потенциал развития существует и может быть активирован.
Открытие объясняет, как биологические системы могут выходить за рамки привычных правил и создавать новые формы. Возможно, именно эта гибкость помогла муравьям стать одной из самых разнообразных и успешных групп насекомых на планете.