Вода переносится не только по земным рекам. Огромные объёмы влаги движутся в атмосфере, переносимые ветрами от океанов и суши, прежде чем выпасть осадками за сотни и даже тысячи километров. Такие устойчивые пути атмосферной влаги называют «летучими реками». Об этом пишет сайт Phys.org.
Исследователи из Национального университета Тайваня (NTU) показали, что эти невидимые реки образуют организованные дренажные системы, похожие по структуре на наземные речные сети. Анализируя многолетний перенос атмосферной влаги над Южной Америкой, учёные выделили четыре гидрологических региона: верховья, дренаж, устье и равнины. Работа опубликована в Nature Communications.
Команда разработала математический подход для определения естественной точки перелома в соотношении между размером наветренной области-источника и количеством влаги, которую она даёт. Эта точка определяет критический наветренный бассейн, за пределами которого дополнительная площадь даёт всё меньше осадков для целевого региона. Результаты показали, что расположение этой точки существенно различается по Южной Америке — единый порог не подходит для всех «летучих рек».
«Наши более ранние исследования показали, что изменение землепользования может влиять на доступность воды далеко вниз по ветру через летучие реки. Не хватало объективного способа определить, какие наветренные области важнее всего. Подход с точкой перелома даёт систематический метод для определения этих критических регионов-источников», — говорит профессор Вэй Вэн из NTU.
Команда расширяет подход за пределы Южной Америки и создаёт глобальный набор данных о дренажных системах «летучих рек». Следующий шаг — изучить, как эти атмосферные связи различаются по миру и что они значат для управления водными ресурсами.