Паразитические наездники откладывают яйца в живых гусениц, жуков и пауков, а их личинки постепенно съедают хозяина изнутри. Эта жуткая биология в 1860 году поразила Чарльза Дарвина: в письме ботанику Асе Грею он усомнился, что благой Бог мог создать существ, питающихся «в живых телах гусениц». Семейство Ichneumonidae, насчитывающее более 25 000 описанных видов, с тех пор называют наездниками Дарвина. Данную информацию сообщает портал Phys.org.
Международная команда учёных во главе с берлинским Музеем естествознания проанализировала генетические данные 697 видов наездников и реконструировала эволюцию их стратегий. Одни виды парализуют хозяина навсегда, превращая его в неподвижный запас пищи, другие позволяют жертве жить и расти, пока личинки пожирают её изнутри. Переход от паралича к «живому» хозяину возникал независимо как минимум 23 раза, но обратных переходов учёные не нашли.
«Эволюция не обязательно сохраняет все свои опции открытыми, — говорит ведущий автор исследования Бернардо Ф. Сантос. — Как только линия наездников развивает тесную связь с живым развивающимся хозяином, возврат к прежней стратегии становится почти невозможным. Это как эволюционная трещотка: вперёд двигаться можно, а назад — почти никогда». Исследование опубликовано в журнале Current Biology. Оно показывает, что эволюция — не бесконечное исследование возможностей, а путь, который, будучи выбранным, всё труднее покинуть.