NASA разрабатывает гибридную обсерваторию HOEE, которая позволит напрямую наблюдать скалистые экзопланеты земного типа. Проект предполагает использование орбитального звездного щита вместе с наземными телескопами нового поколения. Щит будет располагаться на расстоянии 175 000 км от Земли и создавать искусственное затмение, блокируя свет родительской звезды. Это даст возможность получать отраженный свет от планет, которые в миллиард раз тусклее своих звезд. Об этом рассказывает сайт Phys.org.
Планируется, что звездный щит будет работать в паре с Чрезвычайно Большим Телескопом Европейской южной обсерватории, который начнет научные наблюдения в Чили к концу 2030 года. Система сможет изучать планетные системы в радиусе 20 световых лет от Земли. По словам астрофизика Владимира Айрапетяна из NASA Goddard, HOEE позволит обнаружить экзоземлю в первую минуту наблюдений. Команда уже подала заявку на финансирование NASA NIAC, решение ожидается к 2027 году.
Конструкция щита будет включать 48 лепестков длиной 24,5 метра и центральный диск диаметром 50 метров. Точность позиционирования составит 6 метров, а масса системы не превысит 1500 кг. Проект оценивается примерно в миллиард долларов. Ученые надеются, что HOEE поможет найти химические признаки жизни, включая спектральные линии красных и зеленых полярных сияний на экзопланетах.