Зонд NASA «Вояджер-1», запущенный 49 лет назад, в среду станет первым рукотворным объектом, достигшим расстояния в один световой день от Земли — это более 16 миллиардов миль (26 миллиардов километров). Его радиосигналу, летящему со скоростью света, потребуется ровно 24 часа, чтобы достичь нашей планеты. До полного светового года аппарату осталось ждать 18 000 лет, а до встречи с другой звездой — более чем вдвое больше. Об этом рассказывает сайт Phys.org.
Руководитель проекта Сюзанна Додд называет «Вояджер-1» послом Земли, летящим между звездами, и «национальным достоянием». В честь события NASA призывает людей по всему миру после заката во вторник создать волну золотого света с помощью телефонов или фонариков, передавая азбукой Морзе буквы V-G-R — позывной зонда.
«Вояджер-1» и его близнец «Вояджер-2» продолжают передавать научные данные, двигаясь со скоростью 38 000 миль в час (61 000 км/ч). «Вояджер-2», запущенный на две недели позже в 1977 году, достигнет отметки в один световой день только в 2035-м. Первый зонд пролетел мимо Юпитера и Сатурна в 1979 и 1980 годах, а в 2012-м вышел в межзвездное пространство. Второй посетил Уран и Нептун и покинул Солнечную систему в 2018-м.
Почти каждый день аппараты передают данные о магнитном поле, давлении, пыли и космических лучах. Команда управления в Лаборатории реактивного движения NASA в Пасадене отправляет команды примерно раз в неделю. В сентябре были завершены работы по экономии энергии, а в октябре с зондом временно потеряли связь — причины сбоя выясняются.
«Вояджер-1» попал в Книгу рекордов Гиннесса как самый удаленный рукотворный объект, а в 1990 году сделал самый дальний снимок Земли — знаменитый «Бледно-голубая точка». Астроном Карл Саган, представляя фото, сказал: «На этой голубой точке живут все, кого вы знаете и о ком когда-либо слышали». На борту каждого зонда — золотая пластинка с приветствиями на 55 языках, изображениями и инструкцией для возможных находчиков. Додд называет ее «капсулой времени с Земли 1977 года» и надеется, что кто-то найдет ее через тысячу лет.