Нобелевскую премию по медицине получили невролог Карл Дейссерот из США и немецкие ученые Петер Хегеманн и Георг Нагель. Они разработали оптогенетику — метод управления нейронами с помощью света. Технология позволяет включать и выключать сигналы нервных клеток с высокой точностью, что открывает новые возможности для лечения деменции, депрессии и слепоты. Об этом пишет издание Phys.org.
Ученые обнаружили светочувствительный белок каналродопсин в зеленых водорослях. Дейссерот ввел его в клетки грызунов и активировал светом, что вызывало нервные импульсы. Отключая одни нейроны и наблюдая за другими, исследователи могут отслеживать, какие участки мозга отвечают за определенные функции. Член Нобелевского комитета Абдель Эль-Манира отметил, что открытие объясняет механизмы от родительского поведения до жажды.
Профессор Имперского колледжа Лондона Саймон Шульц сообщил, что его команда использовала оптогенетику для лечения расстройств памяти, удлиняя импульсы, помогающие мозгу хранить воспоминания. Следующий шаг — доказать улучшение обучения в сложных задачах. Основатель Парижского института зрения Жозе-Ален Саель провел успешные испытания: генная терапия доставила белок в дефектные клетки глаза пациента, а специальные очки активировали сетчатку.
Оптогенетика также может стать инструментом для поиска новых мишеней терапии при эпилепсии и болезни Паркинсона. Исследования направлены на понимание механизмов болезни Альцгеймера. Ведутся первые испытания по лечению посттравматического стрессового расстройства и зависимости. На вопрос о сознании Эль-Манира ответил, что этот инструмент пока не помогает его понять, но "это будет Нобелевская премия через несколько лет".