Исследователи из Техасского университета в Остине разработали носки, которые делают ходьбу менее утомительной. Оуэн Бек и Хуэй Тан создали носки с плотными вязаными лентами вокруг подушечки стопы, которые ограничивают её расширение под давлением и повышают жёсткость свода. Результаты эксперимента опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. Эту информацию сообщает сайт Phys.org.
В ходе испытаний 12 здоровых молодых людей ходили на беговой дорожке в обычном темпе, надевая либо специальные носки, либо обычные контрольные. Учёные измеряли расход энергии по потреблению кислорода и выработке углекислого газа, а также отслеживали изменения походки с помощью датчиков и камер. Оказалось, что специальные носки снижают чистые энергозатраты на ходьбу в среднем на 2% по сравнению с обычными, причём у 10 из 12 участников расход энергии уменьшился.
Хотя 2% могут показаться незначительными, авторы отмечают, что это сопоставимо с эффектом от снятия 2 килограммов веса с пояса. Анализ данных показал, что жёсткость стопы позволяет икроножным мышцам сокращаться медленнее и тратить меньше энергии, не нарушая естественный механизм отталкивания. Исследователи предполагают, что такая конструкция носков может стать недорогим способом облегчить повседневную ходьбу и помочь людям проходить больше расстояния до наступления усталости.
Кроме практической пользы, работа помогает объяснить, почему наши стопы стали жёстче, чем у других приматов. По мнению учёных, повышенная жёсткость могла развиться именно для более экономичной ходьбы.