Палеонтологи описали новый вид динозавра Musango matusadonaensis, чьи останки нашли на берегу реки Ньямасанго у острова Музанго в Зимбабве. Это зауроподоморф — подгруппа, которая позже дала гигантов вроде диплодока. Динозавр ходил на двух ногах, достигал 4,5 метра в длину и весил 220 килограммов. Судя по линиям роста в костях, он погиб, не достигнув взрослого возраста, а череп не сохранился, поэтому рацион неизвестен — но близкие родственники были растительноядными. Об этом сообщает издание Phys.org.
Останки залегали в кирпично-красных песчаниках, отложенных древними реками около 210 миллионов лет назад, в позднем триасе. Тогда ландшафт Карабы был сухим, с рощами крупных хвойных деревьев и зелеными коридорами вдоль постоянных водотоков. Экспедиции 2017 и 2018 годов работали с плавучей базы — хаусбота на озере Караба, который служил и гостиницей, и лабораторией, поскольку места раскопок находятся глубоко в национальном парке Матусадона.
Неожиданным оказалось то, что зимбабвийские динозавры не похожи на южноафриканских. Ученые ожидали найти в этих слоях виды, известные по ЮАР, но весь собранный материал принадлежит животным, уникальным для этого региона. Более того, они не являются даже ближайшими родственниками своих южноафриканских соседей. В тех же отложениях нашли двоякодышащих рыб и фитозавров — водных рептилий, которые редки или отсутствуют в южноафриканских местонахождениях.
Пересмотр исторических коллекций в Булавайо показал, что многие прежние находки тоже нельзя отнести к южноафриканским видам, вопреки ранним предположениям. Причина различий, вероятно, — климат: Зимбабве расположено севернее и ближе к экватору, чем ЮАР. Чтобы проверить эту гипотезу, команда планирует вернуться в Карабу за новыми окаменелостями и уточнить возраст и условия залегания пород.