В Египте обнаружили новый вид вымершего крокодила, который связан с Большим Сфинксом не только местом обитания. Останки Herugavialis cairensis нашли в тех же породах, из которых построен знаменитый памятник. Как и у Сфинкса, у ископаемой рептилии отсутствует кончик морды. Эту информацию сообщает сайт Phys.org.
Исследование опубликовано в журнале Royal Society Open Science. Гавиалы — группа крокодилов с длинными тонкими мордами. Сегодня они обитают только в пресных водах Индийского субконтинента и Юго-Восточной Азии, представлены двумя видами: Gavialis gangeticus и Tomistoma schlegelii (ложный гавиал). Однако ископаемая летопись показывает, что гавиалы жили по всему миру на протяжении более 100 миллионов лет, многие виды — в мелководных морях.
В 1920-х годах в формации Мокаттам в Египте возрастом 45 миллионов лет были найдены окаменелости, включая почти полный череп. Их изначально отнесли к роду Tomistoma из-за внешнего сходства с ложным гавиалом. Современные методы, в том числе КТ-сканирование черепа, позволили международной команде исследователей из Великобритании, Швеции, Германии и Египта выявить различия. Работу возглавил доктор Пол Берк из Шведского музея естественной истории в Стокгольме.
Череп Herugavialis хорошо сохранился, но у него отсутствует кончик морды. Учитывая совпадение с отсутствием носа у Большого Сфинкса, ученые назвали крокодила в честь египетского бога Херу, который, возможно, послужил вдохновением для создания монумента, пояснил профессор Филип Мэннион из Университетского колледжа Лондона.
В древнем Средиземноморье крокодилов было больше. В мелководных морях региона обитали как минимум еще два вида гавиалов. На протяжении последних 50 миллионов лет Средиземноморье отличалось высоким разнообразием крокодилов, но оно колебалось вместе с изменениями глобальной температуры и уровня моря, пока около 6 миллионов лет назад регион не высох, и крокодилы исчезли.