Огненные муравьи — один из самых опасных инвазивных вредителей Австралии. Они портят пикники, наносят серьёзный урон сельскому хозяйству, биоразнообразию и здоровью людей, а контролировать их крайне сложно. Об этом рассказывает сайт Phys.org.
Исследователи из CSIRO работают над новым методом борьбы с колониями — технологией подавления генов под названием РНК-интерференция (RNAi). Она позволяет точечно вмешиваться в генетические инструкции клеток, не меняя ДНК муравья навсегда, а лишь временно блокируя передачу сообщений, необходимых для его жизнедеятельности.
Доктор Кумаран Нагалингам, работающий в области борьбы с вредителями более 15 лет, сравнивает традиционные пестициды с полным стиранием жёсткого диска для удаления вируса, а RNAi — с высокоточным программным патчем, который нейтрализует только вредоносный код. Оба подхода важны: широкие обработки нужны для быстрого охвата, а точечные — когда приоритетом является минимизация побочных эффектов.
У огненных муравьёв десятки тысяч генов, и ключевая задача — выбрать правильные мишени. Доктор Амол Бхарат Гходке, работающий над RNAi с 2022 года, фокусируется на небольших фрагментах генов, уникальных для огненных муравьёв. Это повышает точность и снижает риск воздействия на другие виды. Уже протестированы несколько фрагментов, в том числе в комбинациях, для усиления эффекта.
Исследователи изучают гены, отвечающие за размножение, коммуникацию, питание и пищеварение. Важно не просто заглушить ген, а увидеть измеримый результат: как это влияет на выживаемость, поведение, размножение и развитие муравьёв. С каждой проведённой пробой результаты улучшаются.
Отдельная сложность — доставка молекулы в колонию. Приманка должна пережить воздействие окружающей среды, остаться стабильной в пищеварительной системе муравья и быть переданной остальным особям. Команда использует запатентованную молекулу RNAi, разработанную в CSIRO, которая повышает шансы на целостное прохождение через колонию.
По словам Нагалингама, при правильной формуле приманки могут стать доступным готовым средством для борьбы с огненными муравьями. Пока ранние испытания показали многообещающие результаты, но до тестирования за пределами лаборатории потребуется дополнительная работа.