Окаменелость, найденная ровно век назад, заставила ученых пересмотреть историю появления летающих насекомых на Земле. Речь идет о Rhyniognatha hirsti, обнаруженной в 1926 году в Шотландии, в знаменитом месторождении Райни-Черт, где сохранились остатки древнего болота возрастом 408 миллионов лет. Фрагмент головы древнего членистоногого, размером менее миллиметра, десятилетиями оставался без внимания. Об этом пишет сайт Phys.org.
В 2004 году исследования челюстей показали их сходство с челюстями летающих насекомых, и Rhyniognatha признали древнейшим крылатым насекомым, отодвинув появление этой группы на 410 миллионов лет назад. Однако позже возникли сомнения: некоторые ученые предполагали, что это остатки древней многоножки, что ставило под сомнение все выводы.
Чтобы разрешить спор, команда ученых из Музея естественной истории в Лондоне использовала конфокальный микроскоп, который позволяет цифровым способом "рассечь" образец. Исследование показало, что суставы челюстей Rhyniognatha не совпадают ни с многоножками, ни с летающими насекомыми. Ученые рекомендуют не использовать эту окаменелость для датировки эволюционных деревьев, пока ее принадлежность не будет подтверждена.
Ведущий автор исследования доктор Эмма Лонг заявила, что летающие насекомые могли эволюционировать на 80 миллионов лет позже, чем считалось. Это меняет представление о том, как и когда возникла одна из самых разнообразных групп животных, и переписывает понимание древних экосистем. Соавтор доктор Грег Эджкомб подчеркнул, что новые технологии позволяют по-новому взглянуть на старые находки, и музейные коллекции остаются бесценными для изучения далекого прошлого. Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.