Ежегодно в мире производится около 450 миллионов метрических тонн пластика. Большая часть используется лишь один раз и затем отправляется в мусоросжигатели или на свалки. Это касается и полиолефинов — полиэтилена (ПЭ) и полипропилена (ПП), на которые приходится примерно половина потребления пластика. Данную информацию сообщает портал Phys.org.
Переработка полиолефинов обычно приводит к потере качества: красители придают тёмный цвет, а нагрев повреждает материал, поэтому он годится только для низкосортных изделий вроде цветочных горшков. До сих пор не удавалось избирательно расщеплять полиолефины на мономеры для синтеза новых высококачественных полимеров.
Команда исследователей под руководством профессора ETH Zurich Тэ-Лим Чоя разработала процесс, позволяющий превращать полиолефины в более ценные пластики. Учёные прививают к полимерным цепям дополнительные цепи с новыми функциями. Старший научный сотрудник Хонсик Ким создал из обычных пакетов и бутылок клей, чья адгезионная прочность к металлу, стеклу и дереву соответствует требованиям для промышленного клея в несущих соединениях автомобилей и оборудования.
Метод прост и точен: пластик растворяют в хлорированном растворителе, затем добавляют мономеры. Под действием коротковолнового света образуются реакционноспособные атомы хлора, которые активируют углеродные атомы в цепях полиолефинов. Процесс контролируется регулировкой степени хлорирования растворителя и длины волны света.
Исследование опубликовано в Journal of the American Chemical Society. ETH Zurich запатентовал технологию и номинировал её на премию Spark Award. Уже ведутся переговоры с промышленностью: одно из направлений — пищевая упаковка, которая будет не только водонепроницаемой, но и защитит продукты от окисления в морозильнике. Клей также может связывать низкосортный переработанный пластик в более прочный материал.