Команда исследователей из Университета Южного Иллинойса (SIU Carbondale) запрограммировала дрожжи на превращение пластика и сельскохозяйственных отходов в съедобные белки и ароматизаторы. Из полученной массы учёные напечатали на 3D-принтере печенье, названное µBites (произносится «микробайтс»). Проект курирует NASA: технологию планируют использовать для питания в условиях глубокого космоса. Об этом сообщает издание Phys.org.
В основе метода лежит процесс окислительного гидротермального растворения, разработанный профессором геологии SIU Carbondale Кеном Андерсоном. Вода и кислород при высоких температурах и давлении расщепляют ПЭТ-пластик, стебли кукурузы и другую биомассу на части, доступные микробам. Затем запрограммированные дрожжи, включая пекарские, превращают эти части в белки, жиры и кислоты. В смесь добавляют клетчатку, крахмал и подсластитель, после чего массу экструдируют через 3D-принтер.
Данные показывают, что µBites безопасны для употребления, но команда ждёт одобрения института для проведения дегустаций. Пока печенье получило высокие оценки за аромат, и большинство участников согласились бы есть его в условиях ограниченных ресурсов. Чтобы сделать продукт привлекательнее для обычных потребителей, аспирантка Сандхья Джаясекара создала дрожжи, производящие ванильный ароматизатор из растительной биомассы, а другой штамм превращает этиленгликоль из ПЭТ в бета-каротин — источник витамина A.
Ассоциированный профессор Лахиру Джаякоди отмечает, что мировой спрос на продовольствие к 2050 году вырастет на 35–56%, а около 30% населения планеты окажется под угрозой голода. По его мнению, решить проблему помогут именно микробы. В будущем команда надеется производить с их помощью все ингредиенты µBites и рассчитывает, что печенье появится в продаже через несколько лет — как на Земле, так и в экстремальных средах вроде подводных лодок или колоний на Луне и Марсе.