Исследователи из MBARI выяснили, что морской огурец Pelagothuria natatrix играет неожиданно важную роль в углеродном цикле океана. Статья старшего научного сотрудника Брюса Робисона опубликована в журнале Ecology. Эту информацию сообщает сайт Phys.org.
Pelagothuria natatrix — единственный из более чем 1700 видов морских огурцов, который живёт в толще воды, а не на дне. Его видоизменённые ножки образуют перепончатую вуаль, которая помогает плавать и собирать пищу. Огурец ориентируется воронкой вверх, чтобы улавливать опускающиеся частицы органики.
Анализ наблюдений с 23 погружений субмарины у Галапагосских островов показал, что Pelagothuria многочислен на глубинах от 250 до 650 метров. Большинство морских огурцов питаются органикой на дне, но этот вид перехватывает углерод, пока тот тонет в толще воды. Высокая плотность этих животных указывает на их существенную роль в углеродном цикле тропических вод.