Учёные из Брауновского университета выяснили, как именно птицы экономят энергию при полёте клином. Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, показало, что птица, летящая позади и сбоку от лидера, тратит на 11% меньше механической мощности. Экономия достигается за счёт уменьшения амплитуды взмахов крыльев: у северного лысого ибиса она составляет около 70% от обычной. Об этом рассказывает сайт Phys.org.
Модель, разработанная исследователями Оливией Померанк и Кенни Бройером, разбивает полёт на серию мгновенных снимков. Она показала, что вихревые потоки от крыльев впереди летящей птицы создают зону восходящего потока воздуха сбоку. Это снижает потребность ведомой птицы в создании тяги, позволяя ей уменьшить размах крыльев и сэкономить энергию.
Результаты согласуются с более ранними экспериментами со скворцами в аэродинамической трубе, где экономия энергии достигала 25%. Авторы отмечают, что модель применима не только к птицам, но и к роям дронов, используемых в сельском хозяйстве или пожаротушении. В будущем модель может быть включена в более крупные симуляции, учитывающие социальное и поведенческое поведение птиц.