Растения начинают реагировать на космический полёт почти сразу после выхода на орбиту. К такому выводу пришли исследователи из Университета Флориды, которые впервые зафиксировали самые ранние этапы биологической адаптации во время коммерческого суборбитального полёта. Результаты опубликованы в журнале npj Microgravity. Данную информацию сообщает портал Phys.org.
Эксперимент провёл астронавт UF Роб Ферл на корабле Blue Origin New Shepard NS-26 29 августа 2024 года. Он взял с собой десятки растений Arabidopsis в специальных пробирках, закреплённых на его полётном костюме. Образцы активировали в четырёх точках: перед стартом, при достижении невесомости, в конце периода невесомости при спуске и после посадки. На земле коллеги синхронно активировали контрольные пробирки, чтобы сравнить растения, побывавшие в космосе, с теми, что остались на Земле.
Учёные выявили более 1200 генов, активность которых менялась во время полёта. Реакции различались в листьях и корнях и зависели от фазы миссии. Многие затронутые гены связаны с реакцией на стресс и изменяющиеся условия. Это говорит о том, что адаптация к космическому полёту — не разовое событие, а постепенный процесс, включающий разные ответы на старте, входе в невесомость, спуске и возвращении на Землю.
Миссия также показала, что учёный может лично проводить эксперимент в космосе в «рубашечной» среде, без полной автоматизации. Ферл наблюдал за процессом, проверял качество образцов и внёс коррективы в их перемещение. В своей статье в том же выпуске он утверждает, что участие исследователя в полёте даёт лучшие научные результаты и открывает новые возможности для коммерческих суборбитальных аппаратов как исследовательских платформ.