В ноябре 2023 года детекторы LIGO, Virgo и KAGRA зафиксировали сигнал GW231123 — слияние двух чёрных дыр с суммарной массой от 190 до 265 масс Солнца. Это выглядело как крупнейшее слияние из когда-либо наблюдавшихся, превышающее пределы, предсказанные стандартной теорией коллапса звёзд. Об этом сообщает портал Phys.org.
Однако анализ, опубликованный в The Astrophysical Journal Letters, показывает, что эти массы могли быть завышены из-за гравитационного линзирования. Команда Мигеля Зумалакарреги из Института гравитационной физики Макса Планка предположила, что волна, идущая к Земле, могла пройти рядом с массивным объектом, который искривил и усилил сигнал, заставив исследователей переоценить массы.
Учёные построили модель, учитывающую компактный объект, возможно, чёрную дыру промежуточной массы, в галактическом гравитационном поле на пути сигнала. Статистическая поддержка этой гипотезы оказалась высокой — вероятность случайного совпадения менее 1%. В этом сценарии истинная суммарная масса сливающихся чёрных дыр снижается до 100–180 масс Солнца, что снимает противоречие с моделями формирования чёрных дыр.
Результаты означают, что GW231123 может не быть рекордсменом, а другие экстремально массивные слияния могут быть искажены линзированием. С ростом чувствительности детекторов гравитационных волн команда призывает пересмотреть прошлые обнаружения — возможно, самые экстремальные чёрные дыры во Вселенной окажутся чуть менее экстремальными.