Солнце кажется нам неизменным, но на самом деле его активность постоянно колеблется. Магнитное поле звезды то бурлит, порождая множество пятен, то затихает. Ещё с XIX века учёные знают, что эти периоды сменяют друг друга примерно каждые 11 лет — этот ритм называют солнечным циклом. Однако точно предсказать пик активности и его силу до сих пор не удавалось. Об этом пишет сайт Phys.org.
Новое исследование, опубликованное в The Astrophysical Journal, предлагает способ улучшить прогнозы. Астрофизик Сандра Чепмен изучила данные прошлых циклов и заметила, что спад активности происходит не плавно, а резко — в определённый момент число солнечных пятен значительно падает. Количество пятен в этой точке коррелирует с силой следующего максимума. Есть и более слабая связь между общей мощностью одного цикла и прогнозируемой мощностью следующего.
Сейчас Солнце находится в 25-м цикле, который начался в 2019 году. Он уже прошёл свой пик и будет затухать примерно до 2030 года. По предварительным наблюдениям, Чепмен ожидает, что 26-й цикл окажется слабее 25-го. Окончательный прогноз появится после следующей точки резкого спада — по расчётам, это произойдёт в 2028 году. Проверить модель можно будет к середине-концу 2030-х годов. Точные прогнозы важны, потому что солнечная активность напрямую влияет на работу спутников, связи и энергосистем.