Исследователи из Университета Саймона Фрейзера и Университета Британской Колумбии обнаружили, что тающая мерзлота в руслах арктических рек может размываться до 10 раз быстрее, чем незамерзающий грунт. Результаты эксперимента, опубликованные в Communications Earth & Environment, противоречат прежним представлениям о том, что лёд скрепляет ландшафт и замедляет эрозию. Об этом рассказывает сайт Phys.org.
Учёные смоделировали в лаборатории поток воды через канал со стеклянными шариками, имитирующими русло, при разных температурах. Оказалось, что в начале лета, когда лёд в грунте ещё тает, вода не может просочиться сквозь мёрзлый слой и остаётся на поверхности, ускоряясь. При таянии вода врезается в лёд и поднимается вверх, разрыхляя отложения снизу — это и приводит к усиленному размыву.
Полевые наблюдения на острове Девон в канадской Арктике подтвердили лабораторные данные: в руслах рек видны те же ступени и углубления, что и в эксперименте. Арктика нагревается примерно в четыре раза быстрее остального мира, и ландшафты, не менявшиеся более 10 000 лет, начинают формировать новые речные системы за считанные десятилетия.
Усиление эрозии несёт риски для экологии: больше осадка и питательных веществ попадает в океан, что влияет на чувствительную морскую биологию. Кроме того, таяние мерзлоты может высвобождать углекислый газ и метан из торфяников и углеродных почв. Исследователи планируют изучить, как арктические ландшафты изменятся в ближайшие десятилетия и столетия.