Европейский космический телескоп Euclid впервые обнаружил ранее неизвестную комету. Объект заметили на снимках, сделанных с 16 по 24 сентября 2026 года, а уже 8 октября Международный астрономический союз подтвердил открытие, присвоив комете обозначение C/2026 S1 (Euclid). Об этом пишет издание Phys.org.
Комета находится примерно в 1,3 миллиарда километров (810 миллионов миль) от Земли — это расстояние от Солнца до точки между орбитами Юпитера и Сатурна. При этом она движется не в плоскости планет, а «вертикально» по отношению к Солнцу, по орбите, полный оборот по которой займёт тысячи лет.
Открытие стало неожиданностью: Euclid создан для съёмки далёких галактик, а не для слежения за быстрыми объектами Солнечной системы. Телескоп специально избегает области неба, богатой астероидами и кометами, чтобы пыль не мешала наблюдениям. К тому же его стратегия съёмки обычно посещает каждый участок неба лишь один раз, что делает повторное подтверждение сложным.
Первым комету заметил Микко Пёнтинен из Университета Хельсинки с помощью разработанного им программного обеспечения для поиска движущихся объектов. Он обнаружил «полосу» на нескольких снимках, а затем нашёл объект в пяти наборах изображений. Дальнейшая проверка показала наличие туманного облака — признака активной кометы, выделяющей пыль и газ.
Хотя эта комета не подходит для будущей миссии ESA Comet Interceptor, сам процесс обнаружения и оповещения стал проверкой взаимодействия команд двух миссий. Как отметил научный сотрудник Euclid Валерия Петторино, открытие дало сообществу астрономов новый объект для наблюдений.